许多人提到“中原”一词时，首先会想到河南及其周围的一些地区。但如果问起为什么这些地方被称为“中原”，恐怕大多数人都无法给出一个清晰的答案。河南人常常解释说：“中原，既是中土、中州，是指以河洛为中心的黄河中下游地区，狭义上指河南。”这种解释到底有没有道理呢？今天，我们就来深入探讨一下。
“中原”这个词最早出现在西周的《诗经·吉日》篇中，其中提到：“漆沮之从，天子之所。其祁孔有。瞻彼‘中原’”。这一段描写的是周宣王在王畿的漆沮水旁进行的一次田猎活动。“中”是指“中原”，即中国人所居住的地方；而“原”则指的是广袤的原野。如果不进行深入的历史考察，直接理解为“原野”是可以的。尽管“中原”这一术语在周宣王时期首次出现在文献中，但在周初的何尊铭文、《尚书·梓材》以及周厉王时的《民劳》篇中，已经有了“中国”一词，表示的是中原人的国家。这些文献表明，早在“中原”一词进入书面语言之前，周人就已经开始将其作为族群身份的定义。换句话说，尽管“中原”这一概念出现在书面记载中的时间较晚，但它早在先周时期就已经作为一种文化基因存在。因此，中原的形成与其书面出现时间无关，而文献的出现则进一步证明了这一文化的深厚基础。
“中”指的是“中央”之意，而“原”意味着“最初、本源”的意思。在周人的文化中，认为自己是夏族的后裔，因此最初的中原便是指那些血脉纯正的华夏人。诸如《尚书·康诰》便有记载：“用肇造我区夏”，强调的是华夏的传承。《尚书·君奭》则提到：“惟文王尚克修和我有夏”。华山作为华胥氏的发源地，是华夏文化的一个象征。文献中对华夏的传承有着明确的记载，表明周人一直将自己视为华夏的继承者。关中地区的周人，正是这种血脉传承的代表。根据先秦文献，周人的发源地位于今天陕西省的武功一带，这就是古代的“邰”，即周人的发源地。关中周人位居四方民族的中心，与周围的西戎、北狄、东夷、南蛮等民族区隔开来，因此自称为“中原”人。可以说，最初的“中原”是一个承载民族文化基因的称呼。需要特别指出的是，崤山以东的殷商地区，在远古时期属于东夷人，是蚩尤的领土，而该地区的文物图腾与中原文化有着本质上的差异，殷商文化没有涉及“华夏”或“中原”的概念。因此，西周之前，崤山以东并不属于中原文化圈。
周人通过占据关中这一地理优势地带，继承了华夏的文化根脉，关中成为最早的中原地区。周朝灭商之后，实行宗法分封和民族融合政策，中原人开始向东扩展，逐渐在崤山以东的黄河中下游地区定居。随着这些地区的开发和人口的增长，崤山以东逐渐成为中原人集聚的一个重要区域。起初，崤山以东的中原人并不多，但随着时间的推移，到了东周时期，黄河流域成为了中原人主要的聚居地之一，众多中原人治下的诸侯国在这一地区建立起来。此时，文献中便开始将这些地区统称为“诸华”或“诸夏”，即由中原人统治的地区。换言之，西周时期的“中原”仅指关中，而到了东周之后，河南才逐渐获得了“中原”这一称呼。
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因此，在东周之前的文献中，并没有将河南称为“中州”、“中土”或“中原”。这一点清楚地表明，东周以前，河南并不属于中原地区。如今，河南人通过提出“中土、中州”的地理概念来证明自己的中原身份，尤其强调以河洛为中心。然而，这种说法并没有充分考虑到中原文化的历史根源。河南在历史上的某些名称，如“禹州区”、“中原路”、“姬水河”等，虽然在现代有所体现，但它们并不能完全代表中原文化的本源。
综上所述，中原的真正含义并非仅仅是指地理区域，更多的是代表一种民族文化的传承与历史延续。今天，我们所称之为的中原，已经不再完全承载过去的民族文化基因，它更多地是一个地理性、历史性的概念，指代的是当初中原人主要聚集的黄河中下游地区。返回搜狐，查看更多